أفادت صحيفة فايننشال تايمز بأن مبعوثا للرئيس الأميركي دونالد ترامب دعا الاتحاد الدولي لكرة القدم فيفا إلى استبدال منتخب إيران بنظيره الإيطالي في نهائيات كأس العالم 2026، المقررة في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
ونقلت الصحيفة عن المبعوث الأميركي الخاص باولو زامبولي قوله إن رؤية المنتخب الإيطالي، المتوج بأربعة ألقاب عالمية، في هذه النسخة “سيكون حلما”، رغم إخفاقه في بلوغ النهائيات بعد خسارته في الملحق.
وذكرت الصحيفة أن هذا المقترح يأتي في سياق مساع لإصلاح العلاقات بين ترامب ورئيسة الوزراء الإيطالية جورجيا ميلوني، التي شهدت توترا عقب انتقادات وجهتها له على خلفية مواقفه المرتبطة بالحرب مع إيران.
في المقابل، ردت السفارة الإيرانية في روما ببيان شديد اللهجة، اعتبرت فيه المقترح دليلا على “الإفلاس الأخلاقي” للولايات المتحدة، مؤكدة أن إيطاليا لا تحتاج إلى “امتيازات سياسية” لإثبات مكانتها الكروية.
وأكد زامبولي أنه سبق أن طرح فكرة مماثلة سنة 2022، داعيا حينها إلى استبعاد إيران من مونديال قطر، دون أن يلقى مقترحه أي استجابة من فيفا.
ومن جهته، أحال الاتحاد الدولي للعبة على تصريحات رئيسه جاني إنفانتينو، الذي كان قد أكد في مارس 2026 أن المنتخب الإيراني تأهل رسميا وسيخوض مبارياته كما هو مبرمج، مشددا على أن “اللاعبين يريدون اللعب”، معربا عن أمله في أن يسود السلام خلال فترة البطولة.
وكانت إيطاليا قد فشلت في التأهل إلى النهائيات للمرة الثالثة تواليا، بعد خسارتها في الملحق أمام البوسنة والهرسك بركلات الترجيح.
وتتزايد الشكوك حول مشاركة إيران في البطولة على خلفية التوترات الإقليمية، في وقت أعلن فيه الاتحاد الإيراني دخوله في مفاوضات مع فيفا لنقل مباريات المنتخب من الولايات المتحدة إلى المكسيك.
ومن المقرر أن يخوض المنتخب الإيراني مبارياته ضمن المجموعة السابعة، حيث يواجه نيوزيلندا وبلجيكا ومصر، بين مدينتي لوس أنجليس وسياتل، على أن يقيم معسكره في ولاية أريزونا.
