كشفت دراسة حديثة نشرت في دورية الجمعية الطبية الأمريكية (JAMA) أن السمنة المزمنة قد تسرع من عملية الشيخوخة البيولوجية، حتى لدى الشباب في العشرينات من أعمارهم. وأظهرت الدراسة، التي أجريت على مجموعة من الشباب في تشيلي، أن من يعانون من السمنة منذ الطفولة أو المراهقة تظهر لديهم علامات شيخوخة بيولوجية متقدمة، تزيد عن أعمارهم الفعلية بما يتراوح بين 4.4 و4.7 سنوات.
وأشار الباحثون إلى أن هذه الظاهرة ترتبط بعدة عوامل، من أبرزها تآكل التيلوميرات – وهي مؤشرات جينية تعكس عمر الخلايا – بالإضافة إلى ارتفاع مستويات الالتهابات في الجسم، واختلالات في العمليات الأيضية مثل ارتفاع ضغط الدم ومقاومة الأنسولين. كما تبين أن 13.7% من المشاركين يتناولون أدوية لعلاج ارتفاع ضغط الدم أو الكوليسترول أو السكري، رغم أنهم لا يزالون في مرحلة الشباب.
وتتزامن هذه النتائج مع تحذيرات منظمة الصحة العالمية من تزايد معدلات السمنة على مستوى العالم، حيث يتوقع أن يتجاوز عدد المصابين بها مليار شخص بحلول عام 2030.
وأكد فريق البحث أهمية فهم تأثير السمنة على تسريع الشيخوخة، والدعوة إلى توسيع نطاق الدراسات حول التدخلات الطبية والوقائية التي قد تساعد في الحد من هذه الآثار، خاصة وأنها قد تمتد لتؤثر على الصحة الوراثية للأجيال القادمة.
