أعلن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة يومه الخميس 21 غشت 2025، عن تصنيف جديد يميز بين أربعة أنواع من الزرافات بدلا من اعتبارها نوعا واحدا فقط، وهو ما يمثل خطوة مهمة في تعزيز جهود حماية هذا الحيوان الإفريقي الفريد.
التصنيف الجديد يعتمد على دراسات علمية شملت الجينات والصفات الشكلية والبيئية، ويقسم الزرافات إلى أربعة أنواع رئيسية: الزرافة ذات الرقبة الطويلة، الزرافة الشبكية، الزرافة النمرية، والزرافة الجنوبية. هذا التمييز يعكس التنوع البيولوجي الحقيقي للزرافات ويوفر فهما أفضل للتهديدات التي تواجه كل نوع على حدة.
ويأتي هذا التصنيف في وقت تعاني فيه أعداد الزرافات من تراجع كبير، حيث انخفضت أعدادها بنسبة 40% بين عامي 1985 و2015 لتصل إلى حوالي 98 ألف زرافة في القارة الإفريقية. وقد صنف الاتحاد الدولي الزرافة في عام 2016 ضمن قائمة الأنواع المعرضة للخطر، بعد أن كانت تعتبر سابقا من الأنواع الأقل إثارة للقلق. كما أظهرت البيانات اختلافا إقليميا واضحا، حيث سجلت جنوب إفريقيا زيادة في أعداد الزرافات، بينما شهدت مناطق شرق ووسط إفريقيا تراجعا خطيرا.
ويساعد التصنيف الجديد في توجيه جهود الحماية بشكل أكثر دقة وفعالية، إذ يسمح بفهم أعمق للبيئات المختلفة التي تعيش فيها كل نوع من الزرافات والتحديات التي تواجهها. كما يساهم في وضع استراتيجيات مخصصة لكل نوع لضمان بقائه وتجنب انقراضه. وبذلك، يمثل هذا التحديث خطوة مهمة في حماية التنوع البيولوجي في إفريقيا، ويسلط الضوء على أهمية البحث العلمي والتصنيف الدقيق في جهود الحفاظ على الحياة البرية.
